La Traque [Attegiovanos le Taciturne]

Il existait une fable chez les Cléirigh qui contait l'histoire de Grandadon, le l'Affreux Brun du pays des vallons. Ce patibulaire porc des forêts terrorisait depuis des siècles les malheureux qui ne montraient point déférence aux Spiors des lochs et des eaux qui clapotaient au fond des vallées.
Grandadon se disait l'envoyé des divins, ses pas lourds résonnant dans le sable à son arrivé, ses défenses raclaient la boue menaçant ; on ne l'entendait que lors des grandes lunes et on ne le voyait qu'à l'aube des jours : sa venue était symbole de malheurs, car quiconque posait la vue sur sa trogne malingre, se savait condamné, maudit jusqu'à l'éternité. Les raisons de ses apparitions n'étaient point bien connus, mais assurément résidaient dans quelques erreurs de croyants. Une offrande omise, un rite bafoué, un autel profané, tant de chose que Grandadon ce devait de venger.
Un matin, il s'en vient de l'Ouest, attiré dans le Val de Loch Sgòthach par l'irrespect d'un homme qui répondait au nom de Beos Belle-Oeil. À la veille du Grianstad d’Été, le fripon avait consciencieusement omis de rendre grâce aux Spiors du vallon, préférant lutiner et boire à foison sur les berges de limon. Alors que pointait le jour, Beos se réveilla, caboche en miette, braque en chaussette, perturbé dans ses rêves par d'intenses grognements qui se rapprochaient inexorablement. L'espace d'un instant, il prit peur, sur de la venue de celui qu'on disait toujours prêt à maudire les manants. Mais il ravisa sa fuite, sûr que son destin se jouait en ces lieux.
Grandadon se présenta alors dans toute sa puissance et odeur, il renâclait bruyamment, farfouillant le sol de son museau, grattant des arrières, envoyant la boue voler dans les airs.
Beos le prit de cour et s'inclina sans le regarder.
« Salut à toi Seigneur des Auges, Salut à toi Grandadon le Laineux qu'ont appel à tort l'Affreux. »
« Tu as courroucé les Tuas, relève de la trogne et affronte ta malédiction en homme. »
« Ô Grande Bête, je le ferais, mais à celui qui affronte sa fin, permet une dernière demande. »
Surprit par l'impertinence du fanfaron, Grandadon mit un moment à répondre, mais se décida de trouver bien courageux et remplis de manières, cet homme qui ne prenait point l'escampette à sa venue. Il grogna avec force, faisant trembler la surface du loch qui s'étendait à ses côtes, puis enfin répondit.
« Parle mortel, mais soit bref, car ils sont nombreux, ceux à qui il me faut encore rendre visite. »
« Sois bénis Ô plus grand des cochons, et permets moi de te demander. Est-il vrai, que c'est à ta vue et à elle seule, que s'abat sur l'errant, les malédictions que tu traînes dans tes foulées ? »
« C'est le cas, Beos fils de Bossos, car celui qui me contemple perçoit ce qui s'étend derrière les voiles de ce monde. Est aucun mortel ne peut se targuer, de supporter vision du Pays de l'Éternel Été sans en être maudit à jamais. Maintenant, hâte toi. »
« Soit remercié Ô Grandadon le Grand et permets moi alors d'être le premier à te contempler sans craindre ni blâme, ni damnation. »
Et Beos Belle-Oeil releva du chef, sourire aux lèvres et contempla de ses yeux vides et aveugle, l'Affreux Brun du pays des vallons. Son rire s'éleva longtemps, allant jusqu'à couvrir les grognements de colère du sanglier divin qui venait d'être ainsi trompé. Grandadon s'élança à la poursuite du vantard qui lui-même, pris fuite à sa charge ; ils s'élancèrent alors dans une course éternelle et sans but, se pourchassant sur les berges de limons. Depuis lors, on peut parfois entendre, charrié par les vents, les grondements de l'Affreux Brun et les esclaffades de Beos Belle-Oeil qui, toujours cours en avant.

Alors qu'il chevauchait en tête de sa troupe, Magetobrigos se remémorait cette ancienne fable et aujourd'hui, il se sentait comme Grandadon le Seigneur des Auges. On l'avait trompé alors qu'il se trouvait plein de certitude ; car la chasse qu'il avait entrepris quelques jours auparavant, n'avait été que tromperie et labeur qui les avaient tous conduits à l'échec.
Bodocenus semblait depuis troubler, le jeune druide venait d'essuyer lui aussi cuisante défaite dans les signes qu'il avait eut à interprète. Mais le Sanglier ne pouvait lui en vouloir, car la Forêt Fumante était trompeuse, et cela, pour tout homme ou femme qui en franchissait les frondaisons.

Le récit de la traque n'avait rien de glorieux : ils avaient poursuivi un dix-cors sur presque toute la surface du bois et la chasse n'avait prit fin, qu'au moment où ils débouchèrent, surpris, sur la lisière sud. Ébétés, fatigués et ayant la sensation de s'être fait duper par les Spiors des Bois, Magetobrigos et son escorte durent encaisser le coup. Ils prirent un jour de repos sur les berges du Bro et c'est ici, qu'ils reçurent une visite tout aussi surprenante. Tascus, fils de Talis, s'en était venu à leurs rencontres. Le jeune chaman semblait effrayé et la raison en était simple : Licnos son maître, avait trouvé la mort.
Magetobrigos ne pouvait douter de sa parole, mais lui demanda néanmoins le pourquoi du comment et surtout, ou l'avait t'il apprit ? L'intéréssé lui répondit que ses rêves étaient clair, qu'ils faisaient référence à un immense rapace, peut être un aigle, vêtu d'or et de diamants, qui avait dévoré un vieux lièvres gris. Le songe lui revint plusieurs fois et à chaque fois, se déroulait en forêt de Mor Fiodha.
Cette annonce ne laissa pas le Roi des Collines de pierre, car Licnos était une de ses oreilles les plus fidèles et il appréciait fortement ses conseils, qui bien que souvent fantasque, se révélait souvent sage. S'il était bien mort, il devait savoir pourquoi.

Alors, il ordonna que l'on se rende à l'Ouest en direction de la forêt du Sud. Soldures et ambactes avaient retrouvés leurs pugnacités , rabatteurs et autres piquiers courraient avec plus de fougues, et mêmes les limiers semblaient retrouver un but.

Ne souhaitent pas s'arrêter plus que de mesure, au matin du dernier jours avant qu'ils ne pénètrent dans les bois. Magetobrigos décida d'une halte. Il fallait refaire quelques stocks de vivres, remplir leurs outres de cormas et changer les montures en ayant le plus besoins.
Alors, il prit la direction du Val de Nemodia.
En cet endroit, résidait un de ses sujets d'on, il appréciait aussi la compagnie, et cela, malgré son surnom évocateur : Attegiovanos le Taciturne. Il partageait nombreux points communs avec l'Eorl, tout deux n'étaient pas de très grand démonstratif, mais accordaient grande importance à la coutume et aux traditions des vallons.
Alors qu'il pénétrait sur les terres du Taciturne, il chargea son plus jeune suiveur de faire porter le message à dos de rosse.

« Va, rends toi à Nemodia en toute hâte et annonce notre venue. Nous passerons la nuit dans la vallée avant de reprendre notre route au lendemain. »

Fugaces furent les souvenirs qui lui revinrent des lieux, à vrai dire, il doutait presque du sentier que lui et ses hommes empruntaient en cette mi de journée. Nemodia n'était pas un de ces vallons de l'ouest qui sentaient la vase et la marée, non, c'était un endroit fiable et charmant ; ici, le sol était riche, ici la nature s'exprimait dans toute sa splendeur et, si on y trouvait moins de rochers que sur ses propres terres, la multitude de tumulus herbeux qui jalonnaient l'endroit vous enchantez le regard tout autant. Se perdant dans quelques observations bucoliques, le Roi des Collines fut presque surpris de déboucher aussi rapidement sur les premières traces de vie. Quelques-uns des gens du domaine s'agglutinèrent et saluèrent l'escorte avec tout le flegme de ceux des vallons, leurs chiards aux braies terreux se mirent à poursuivre la troupe à grande crillardises, attirés dans quelques quêtes imaginaires que leur évoquaient la vue impressionnante d'autant de torques dorées. Soldures et ambactes avancèrent imperturbable, ils avaient un but et manifestement, peu le temps de rendre toutes les politesses que demandait l'usage.
Malgré tout, le Sanglier apprécia l'instant : après tant de jours à poursuivre chimère dans les bois de son royaume sans aucunes traces de vie humaine, la vue simple de ces enfants braillards lui réchauffait le palpitant. On n'en vit trace sur ses traits si ce ne sont les quelques rides qui tiraillèrent ses pommettes.

La demeure de l'Eorl se dessina enfin, sobre et sans superflus bien qu'une nuée de serviteurs s'y affairaient, semblables en tout point au rassemblement de mouches que réanimaient les belles journées.

Magetobrigos tira des rennes, stoppant sa fidèle rosse qui renâcla bruyamment. Quittant sa selle de voyage d'un mouvement assuré, il grimaça au contact du sol, une douleur particulière s'étant réveillée dans son séant. Faisant quelques pas pour faire passer la crampe qui lui coinçait la fesse, ses proches guerriers vinrent le rejoindre et ensembles, ils formèrent troupe. Flanqué des tartans et des braies typiques du val d'Altitona, rehaussé des insignes royaux, l'or, le cuivre et l'acier luisaient avec force sous les rayons mordant de ce mi de printemps.
S'attendant à ce qu'on le conduise à l'intérieur de la bâtisse, c'est dans une autre direction qu'on les escorta. Arquant un broussailleux sourcil, le Roi ne s'en offusqua point et fut moins troublé que le domestique qui ouvrait la marche. Quand les contours d'une étable furent présenté comme le bon endroit, on put entendre quelques guerriers s'indigner de l'acceuille fait, mais ils turent leurs langues sous les oeillades furieuses du Sanglier.
Pis encore, c'est seul qu'il pénétra sous l'imposant portail de bois.

À l'intérieur, la curieuse scène s'étala sous ses sévères mires ; celui qu'il reconnut comme l'Eorl, tenait dans ses bras un agneau chétif.

« Salut à toi Attegiovanos fils d'Ascagnorix, la coutume à Nemodia aurait t'elle tant changer depuis ma dernière visite, pour que la charge des pâtres soit attribué au Seigneur de ces lieux ? »

Sa voix rauque, teintée d'une bienveillante cocasserie, contrastait avec la dureté de son faciès. Dans cette assemblée aux joues barbues, aux cheveux soyeux et aux torses velus, c'est porté par une curiosité simple qu'entre pailles et foins, trônait le souverain.

« Cela suffira. Crois bien qu'il existe demeure bien moins accueillante que cet endroit. » Clama le Sanglier d'instinct en acceptant l'invitation de l'Eorl. Sans fourberie, c'est de bon cœur qu'il prit place sur siège de trois pieds qu'on utilisait traditionnellement pour la traite. Bien que cavalier accomplit, après des jours et des jours passé sur le dos de sa rosse, le contact ferme du bois réussit à lui arracher quelques grimaceries. Pourtant, le résultat se révéla agréable et après quelques minutes, son séant cessant de le faire souffrir, Magetobrigos put s'adonner aux quelques pragmatiques observations qu'il appréciait tant.

Sur la grange d'abord. Des bonnes conceptions, ses piliers monolithiques trahissaient le savoir-faire des manieurs de gouges qui les avaient trouvé, débité et enfin conçu, tout cela à partir d'un seul tronc. Les linteaux, solives et la toiture semblaient provenir du même bosquet ; en somme rien d'exceptionnel car on retrouvait ce type de bâtisse partout sur le territoire Cléirigh, mais c'étaient les petits détails qu'appréciait de dénicher le Roi. Une moulure inconnue, une gravure alambiquée, des stigmates de quelques jeux enfantins, aux quelques autels structurels qu'il ne serait décrypté. Tant de choses qui rendaient l'édifice unique à ceux des gens de Nemodia.
C'était en soit un palais. Celui des pâtres, des bergers, éleveurs et autres serviteurs qui en étaient les seigneurs quotidiens.

Sur l'homme qui lui faisait face en suite. De quelques années à peine, son cadet, son visage portait certaines cicatrices qu'ils avaient en commun, de celles qui n'épargne nul homme en ce monde et que seul le temps peut apposer. Attegiovanos faisait partie de ceux à qui le surnom collait à la peau, aux yeux et à la vue de tous. Une seule œillade sur son renfrogné faciès, vous dévoilez une vérité brute : cet homme ne parlait pas pour ne rien dire. Un trait que Magetobrigos appréciait particulièrement. Ensembles, ils partageaient une même souffrance, silencieuse et que rien ne pouvait guérir. Magetobrigos la décelait sous le masque et la croûte de peau qui lui recouvrait la trogne. Sur cette trace, il ne s'étendrait pas, car elle était propre à ceux à qui on avait arraché l'amour sur le Daonnshaogal.

Ces différentes pensées mêlées créaient une atmosphère particulière ; propre aux vérités et aux confidences. Peut-être le souvenir de Venica y jouait t'il pour beaucoup. Las de la route parcourus pour arriver à Nemodia, Magetobrigos détacha une flasque qui pendait à son ceinturon. Elle contenait une de ces liqueurs du val d'Altitona, que les bouilleurs arrivaient à épicer et à accommoder pour donner quelques fameux breuvages.

« Profitons donc de cet occasion, pour nous épandre sur quelques sujets qui le mérites. » Annonça-t-il en remuant le flacon et en dégoupillant son bouchon.

Tandis qu'ils partageaient le liant du lien qui unissent tous les hommes, le Roi des Collines décida de faire son récit sur le pourquoi de sa présence en Nemodia. Il dut remonter loin pour suivre son récit, très loin, à vrai dire, il en profita pour décrire ses aventures du Val de Cenyd, la rencontre avec le Voyageur et surtout, les nouvelles que ce dernier apportait avec lui. C'est la qu'il biffurca sur les visions que son jeune chaman révéla au banquet et à leurs seconde rencontre en Forêt Fumante. Ainsi, il lui afficha aussi son but et celui de sa troupe : se rendre en Mòr Fiodha pour vérifier quelques vérités prophétiques.

Quand il eut fini, on pouvait entendre le vide à l'intérieur de la flasque.

« Il me faudrait rester à Dùnlodunum, j'attends que mes ambactes envoyaient à l'Est rentre d'un jour à l'autre. Pourtant, les Spiors m'appellent à l'Ouest ou le danger semble grand. Est ce un moyen de me détourner du Coinneamh Righrean qui s'annonce ? Ruigsin lui seul sait ce qui risque d'arriver une fois que je me retrouverais face à face avec la Vieille Carne. Mais si le Voyageur dit vrai, nous devrons nous préparer à la guerre Attegiovanos.»

Tendant le fond à son hôte, Magetobrigos tendit de l'esgourde, prêt à ourdir ses dires.